Pays: Ex-URSS

Lancement: 12 septembre 1970

Masse: 5727 kg (au lancement)

Mission: Ramener des échantillons du sol lunaire.

La sonde Luna 16 fut la première réussite en terme de rapportage d'échantillons du sol lunaire pour les soviétiques. Un échantillon de 101g est ramené sur Terre. C'est la première mission sans intervention humaine à rapporter de la lune un échantillon. En effet, les missions Apollo 11 et Apollo 12 avait permit de rapporter des échantillons lunaires aux américains. C'est dans un contexte difficile, semée d'échec et des succès américains qui étaient leurs principales concurrents, que l'URSS va réussir à analyser un échantillon ramené par un robot. De quoi les réconforter de l'alunissage de Neil Armstrong le 20 juillet 1969. Zéro pas pour l'homme, un grand pour la science !